Park Jong-seo destinó 10.000 millones de wones a formar diseñadores tras retirarse a los 57 años

Park Jong-seo invirtió 10.000 millones de wones de su propio bolsillo en una «fábrica de automóviles» para formar a nuevos diseñadores después de que un tumor cerebral lo obligara a retirarse a los 57 años. El diseñador relató su trayectoria y su forma de entender la riqueza en el episodio de El millonario de al lado de Seo Jang-hoon que EBS emitió el día 14.

El espacio lo presentó como una figura de la primera generación de diseñadores de automóviles de Corea del Sur y uno de los principales artífices de la prosperidad del país a través del automóvil. Durante sus 25 años en la compañía H, participó en la creación de numerosos modelos populares y se ganó la confianza de sus sucesivos presidentes, desde el fallecido Chung Ju-yung hasta Chung Mong-koo. Según el programa, su trayectoria acompañó la historia de la empresa y abrió una nueva etapa para el diseño automovilístico coreano.

Su carrera comenzó con el diseño de televisores en una empresa de electrodomésticos. La aparición de su trabajo en una revista conocida llamó la atención del fallecido Jung Se-young y propició un cambio decisivo: a los 33 años, Park fue elegido como el primer diseñador de automóviles de H.

Por recomendación del presidente, continuó su formación en diseño automovilístico en el Royal College of Art, en el Reino Unido. Allí recogía la cinta negra que otros estudiantes habían utilizado y desechado para dibujar planos de vehículos. La falta de dinero para sus gastos lo llevaba a comer pan instantáneo sentado en un banco, sin abandonar su aspiración de convertirse en diseñador.

El programa repasó también las historias de varios de sus modelos. Entre ellos figuró el Tiburon, cuyas curvas evocaban el dinamismo de un tiburón y que Park consiguió sacar adelante pese a la fuerte oposición de la empresa. El espacio presentó el Santa como un símbolo del diseño de SUV y como resultado de su capacidad para detectar con rapidez las tendencias del mercado mundial.

En el caso del Scoupe, la apuesta por la sencillez frente a los recursos complejos permitió imponerse a un equipo de Italia, país que el programa describió como una potencia del diseño automovilístico. El episodio destacó aquella creación como un hito que mostró al mundo la capacidad de Corea del Sur en un ámbito en el que entonces apenas tenía trayectoria.

De todos sus éxitos, Park eligió el Avan como el de mayor éxito comercial. El programa recordó que sus singulares luces, que evocaban «ojos de duende», también alcanzaron una gran popularidad en el extranjero. «La intención era que, vistas desde el coche que venía detrás, parecieran los ojos de un zorro», explicó.

El espacio atribuyó a Park un papel destacado en la autonomía del diseño automovilístico coreano y señaló que fue el primer diseñador de automóviles en llegar a un cargo ejecutivo. Sin embargo, según contó, repartió entre sus compañeros las bonificaciones que recibió: «En alguna ocasión recibí una bonificación de cientos de millones de wones, pero la distribuí íntegramente entre los empleados que habían trabajado duro conmigo».

Su trayectoria en la empresa terminó después de que aparecieran síntomas inesperados. Un día dejó de sentir la cara y el diagnóstico reveló un tumor cerebral. Se sometió a una operación, pero perdió por completo la sensibilidad de un lado del rostro y la audición. A los 57 años dejó la compañía a la que había dedicado su juventud.

Tras su retiro, destinó los 10.000 millones de wones a crear un lugar donde las nuevas generaciones pudieran aprender desde los principios básicos del diseño de automóviles hasta su aplicación práctica. Park explicó su compromiso con esa formación con una convicción: «El poder del diseño hace rico a un país».

«Yo conduzco un automóvil de 26 años, pero espero que los coches que he creado sirvan de base para que surjan muchos diseñadores capaces de impulsar a Corea del Sur», expresó al cerrar su intervención.

El millonario de al lado de Seo Jang-hoon, de EBS, se emite todos los miércoles a las 21:55. Después de su emisión, también puede verse en plataformas OTT como Netflix y Wavve.

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