遺伝子発現を調節するエピジェネティクス…EBS『趣味は科学』で照明

生まれた時に受け継いだ遺伝子が、人生の運命をすべて決めるのだろうか。EBS『趣味は科学』は、10月16日夜10時50分放送の回でエピジェネティクスを扱う。DNA塩基配列自体が変わらなくても、環境によって遺伝子の発現や働き方が変わり得る原理を検証する内容だ。番組にはMCのデフコンと光云大学校化学科のチャン・ホンジェ教授、科学コミュニケーターのハンソン、徳成女子大学校薬学大学のチョン・ウヒョン教授らが出演し、KAIST医科学大学院のイ・ジミン副教授を迎えて、エピジェネティクスの研究と事例を紹介する。ミツバチの餌と成長環境、胎児期に経験した栄養不足、がん細胞の生存戦略を通じて遺伝と環境の関係を辿り、放送の最後には遺伝子を題材にした歌も披露される。

新たに合流したチョン・ウヒョン教授、出演者の変化から問い始める

EBSによると、今回の放送には分子生物学者である徳成女子大学校薬学大学のチョン・ウヒョン教授が新たに合流する。チョン教授は、『趣味は科学』の初期の放送でハンソン博士とチャン・ホンジェ教授の姿を見て驚いたと紹介される。放送では、二人の以前の姿と現在の姿をめぐる愉快な話が持ち出され、それが遺伝と環境が人に与える影響に関する問いへとつながっていく。番組は、外見における先天的要因と後天的要因がどのように作用するのかを検証し、カメラマッサージが実際に可能なことなのかも扱う。

今回の回の出演陣は、デフコン、チャン教授、科学コミュニケーターのハンソン、チョン教授だ。彼らはエピジェネティクスを研究するKAIST医科学大学院のイ・ジミン副教授に会い、DNAに込められた遺伝子の発現を調節する原理を聞く。新出演者のチョン教授と既存の出演者が共に過ごし、出演者の外見の変化に関する会話は、遺伝的基盤と環境の関係を問う出発点となる。EBSは、放送で生まれ持った遺伝子と環境が形質に与える影響を検証すると明らかにした。

エピジェネティクスは、DNA自体が変わらなくても遺伝子の働き方が変わり得るという点を扱う。イ教授は、遺伝と環境のうち、私たちにより大きな影響を与える要因として環境を挙げ、スタジオの出演者たちを驚かせる。放送は、遺伝子がそのままなのに発現方式が変わり得る原理を説明し、互いに似た遺伝的基盤を持つ生物も、環境によって異なる形質を示し得る事例を提示する。続いて、環境が遺伝子発現に与える影響が、成長や健康問題においてどのような形で現れるのかを、ミツバチとオランダ飢餓の冬の事例、がん研究を通じて順に扱う。

同じ遺伝子を持つミツバチ、餌と成長環境によって変わる役割

放送で紹介されるミツバチの事例は、同一の遺伝子を持つ個体も、餌と成長環境によって女王蜂と働き蜂に分かれるという内容だ。ミツバチの遺伝的基盤は似ているが、どのような餌を食べ、どのような環境で成長するかによって異なる役割を担う。番組は、この違いを、遺伝子が定められた方式でのみ働くのではなく、発現と働き方が変わり得るというエピジェネティクスの説明へと結びつける。DNAはそのままなのに個体の結果が変わる上で、どのような原理が作用しているのかをイ・ジミン教授が紹介する。

イ教授は、遺伝と環境のうち、環境がより大きな影響を及ぼすと述べる。放送は、ミツバチの餌と成長条件を提示し、環境が遺伝子発現に影響を与える事例を検証する。遺伝子自体が変わらなくても働き方に差が生じ得るというのが、番組が説明するエピジェネティクスの核心だ。出演陣は、似た遺伝的基盤を持つミツバチの運命を分ける要因が何であるかを辿り、環境と遺伝子発現の関係を確認する。

EBSは、今回の回で先天的要因と後天的要因が外見と形質に与える影響も共に扱うと明らかにした。初期の放送と比較して変化したハンソン博士とチャン・ホンジェ教授の姿について交わされた話は、人の変化に遺伝と環境がどのように作用するのかを問う場面へと続く。ミツバチの事例と人の外見の話は、いずれも遺伝的基盤だけで結果を説明できるのかという問いを投げかける。放送は、DNA塩基配列は維持されながら遺伝子発現が調節されるエピジェネティクスの原理を通じて、この問いを解いていく。

胎児期に経験した栄養不足、成人後の健康リスクと連結

放送は、エピジェネティクス的な変化が次世代にも影響を及ぼし得るのかを問う。事例として提示されるのは、第二次世界大戦当時のオランダ飢餓の冬を経験した胎児たちだ。出演陣は、当時の胎児たちが成人したとき「背が低く痩せているだろう」と予想するが、放送で紹介される研究結果はその逆だ。胎児期に極度の栄養不足を経験した人々は、成人した後、むしろ肥満と代謝疾患のリスクが高まる傾向を示した。

EBSは、不足した栄養に適応した体が、エネルギーを蓄える方向に発達した可能性があると紹介した。放送は、母親の胎内で経験した環境と、成人した後の健康との間にどのような関係があるのかを検証し、エピジェネティクスが提示する手がかりを説明する。胎児期の栄養環境が、その後の身体と健康に影響を与え得るという事例だ。ただし、この内容は、飢餓を経験した胎児たちが成人した後に示した健康リスクの傾向と、その背景として提起された可能性を扱うものとして紹介された。

出演陣は、飢餓の事例を通じて遺伝と環境の影響を改めて辿る。胎児期の極度の栄養不足と、成人後の肥満・代謝疾患リスクとの関係は、生まれた時に持つ遺伝子だけで将来の健康をすべて説明できるのかという問いを抱かせる。番組は、環境が遺伝子発現を調節し得るというエピジェネティクスの観点から、この事例を紹介する。続いて、エピジェネティクス的な変化が次世代にも影響を及ぼし得るのかを問い、母親の胎内で経験した環境と長期的な健康の関係を検証する。

がん細胞の適応過程と歌で表現した遺伝子

エピジェネティクスはがん研究ともつながっている。イ・ジミン教授は、酸素や栄養分が不足している環境でも生き残り、他の場所へと広がっていくがん細胞の生存戦略に注目する。放送では、がん細胞が周囲の環境に適応する過程で、遺伝子発現と代謝がどのように変化するのかを探る研究を紹介する。がん細胞が置かれた環境とそのそれに伴う変化を分析し、新しい治療の糸口を見つける研究が、今回の回の柱の一つである。

EBSは、イ教授ががん細胞の環境適応過程において、遺伝子発現と代謝がどのように変化するかを研究していると明らかにした。酸素や栄養分が不足している条件でもがん細胞が生き残り、他の場所へと広がっていく現象を調べ、その過程に現れる遺伝子発現と代謝の変化を分析する。放送はこれを基に、治療の糸口を見つける研究を紹介する。ミツバチと胎児の事例で扱った環境と遺伝子発現の関係が、がん細胞の研究にもつながっているわけだ。

放送の最後には、科学と音楽の出会いが用意された。イ・ジミン教授とその夫が共に作った歌「五線譜に描いた遺伝子」を届ける。イ教授の夫は映画『新しき世界』の音楽監督である。出演陣は、遺伝子を音楽で表現した歌を通じて、遺伝子に関する異なる視点に出会う。EBSは、生まれ持った遺伝子が運命のすべてを決定するわけではないというエピジェネティクスのメッセージとともに、私たちの内に隠された可能性を改めて考えてみる時間になるだろうと紹介した。

EBS『趣味は科学』エピジェネティクス編は、2026年10月16日金曜日夜10時50分、EBS 1TVにて放送される。出演陣はイ・ジミン教授とともに、遺伝子発現調節の原理やミツバチ、オランダ飢餓の冬、がん研究の事例を調べる。放送の終盤には「五線譜に描いた遺伝子」を届ける。

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