認知症のサインは記憶力の低下だけではない…EBS『名医』が早期管理法を照らす

認知症は記憶を失う病の一つを指す言葉ではない。多様な原因によって認知機能が低下し、日常生活を独立して行うことが困難になった状態を指す。記憶力の低下だけでなく、感情や行動の変化、うつ病に伴う認知機能の低下も、認知症を取り巻く主要なサインとして挙げられる。国内の65歳以上の高齢者10人中1人は認知症を、3人は認知症の前段階と呼ばれる軽度認知障害を経験している。患者だけでなく家族の生活にも影響を及ぼす疾患であるだけに、原因と症状を区別し、変化に備えることが重要になっている。

EBS 1TV『名医』は、来る10月9日午後9時55分、「記憶を守る時間、認知症を遅らせろ」編を放送する。精神健康医学科のソン・サンジュン教授と共に、認知症の多様な原因と原因別の症状の進行過程、最新の治療知見を検討し、認知症の進行を遅らせるために必要な管理法を扱う。放送では、軽度行動障害や老年期うつ病、血液検査を通じた認知症リスクの確認の可能性などを紹介する。

記憶力の低下だけでは説明できない認知症

認知症という言葉は、特定の単一の疾患名ではなく、認知機能が低下した状態を説明する用語だ。複数の原因によって認知機能が低下し、その結果、日常生活を送る上で一定水準以上の困難が生じたときに認知症と呼ぶ。したがって、認知症がすべて同じ原因に由来したり、同じ症状から始まったりするわけではない。記憶力の問題だけですべての認知症を説明することはできず、原因によって現れる変化や進行過程も異なる場合がある。

認知症の前段階としてよく知られている軽度認知障害は、認知機能は以前より低下したが、日常生活の独立性は維持されている状態だ。国内の65歳以上の高齢者のうち、認知症と軽度認知障害を経験している人口比率は、それぞれ10人中1人、10人中3人と提示された。放送では、認知症と診断された人の事例と、軽度認知障害の診断後に管理してきた人の事例を通じて、記憶力の変化以外のサインと管理過程を共に紹介する。

番組は、認知症を一つの疾患として扱うよりも、複数の原因によって症状が異なる可能性があるという点を指摘し、原因を検討する過程と最新の治療知見を共に伝える。また、認知症を遅らせるためにどのような管理が必要かを探る。

感情と行動の変化が先に現れる軽度行動障害

放送では、8年前に認知症の診断を受けた80代女性A氏の事例が登場する。A氏に最初に現れた変化は、単純な記憶力の低下ではなかった。普段は明るく感情を表現することに躊躇がなかったA氏は、ある瞬間から感情的な反応をほとんど見せなくなった。家の中に大きな出来事が起きたときも、以前とは異なり淡々とした姿を見せた。番組はこの事例から、感情と行動の変化が認知機能の低下よりも先に現れる軽度行動障害を扱う。

軽度認知障害が、認知機能は低下したが日常生活の独立性が維持されている状態であるならば、軽度行動障害は、感情と行動の変化が先に現れる特徴がある。最近、精神健康医学界が認知症の前駆症状として軽度行動障害に注目している理由も、このような症状の様態に関連している。放送では、感情表現の変化以外に、軽度行動障害に該当する症状にはどのようなものがあるかを紹介する。

軽度行動障害がある場合、退行性脳疾患へとつながるリスクは最大3倍と提示された。軽度行動障害と軽度認知障害が同時に現れる場合には、最大40%まで認知症へとつながるという内容も放送で扱う。これは番組が提示したリスク数値であり、軽度行動障害を軽度認知障害とは別に検討する理由を説明する場面だ。放送は、記憶力の低下が顕著になる前に現れ得る感情や行動の変化を、認知症の警告サインの一つとして指摘する。

A氏の事例では、変化は性格や感情表現の違いとして先に現れた。以前は自分の感情をよく表していたが、その後は家庭内の大きな出来事にもほとんど反応を見せなかった。番組はこの変化を単純な記憶力の問題と区別して紹介し、認知症の前駆症状として知られる軽度認知障害だけでなく、軽度行動障害にも関心を寄せる。軽度行動障害と軽度認知障害が共に現れる場合の数値も提示し、二つの状態の違いと関連性を扱う。

うつ病による認知低下と仮性認知症

70代女性B氏は、夫のアルツハイマー病を介護しながらうつ病を経験した。その後、体が頻繁に痛むようになり、記憶力も朦朧とする症状が現れ、自分も認知症かもしれないという恐怖を感じた。病院で受けた診断は、うつ病に伴う認知低下、すなわち仮性認知症だった。番組は、老年期うつ病によって記憶力や集中力、思考力などが低下する場合を紹介し、退行性脳疾患による認知症と区別して検討する。

仮性認知症は、認知症と同様に記憶力・集中力・思考力の低下が現れるが、実際の原因はうつ病のような精神健康の問題である状態を指す。放送資料は、2024年のランセット認知症委員会の報告書を引用し、うつ病が認知症のリスクを2倍以上に高めると伝える。同時に、原因となるうつ病を治療すれば認知機能が再び回復し得るという点で、退行性脳疾患に伴う認知症とは違いがあると説明する。

B氏は夫を介護した後にうつ病を経験し、体の痛みと記憶力の低下を経験した。認知症かもしれないという考えから病院を訪れた後、うつ病による認知低下という診断を受けた。放送はこの事例を通じて、記憶力が朦朧としたという理由だけで、直ちに認知症と見なすことはできない状況を扱う。症状が認知症と似て現れる仮性認知症の特徴と、本当の認知症を区別する際に検討すべき点を紹介する。

番組は、老年期のうつ病を認知症とは別の問題としてのみ扱うのではない。うつ病は認知症のリスクを高める要因として提示される一方で、うつ病による認知機能の低下は、原因疾患を治療した後に回復する可能性があることも併せて伝える。これにより、似たような記憶力・集中力の低下が現れたとしても、原因によって診断と治療が変わり得るという内容を扱う。仮性認知症の特徴と真の認知症を区別する方法は、放送で検討されるテーマの一つである。

血液検査でリスクを確認する方法と管理事例

70代の男性C氏は、4年前に軽度認知障害の診断を受けた後、絶えず身体運動と社会活動を続けてきた。最近実施した脳年齢検査では、実年齢よりも9.6歳若いという結果が出た。原文では、C氏が管理を通じて認知症の進行速度を遅らせた事例として紹介している。放送では、症状が現れた後の管理だけでなく、症状が現れる前に認知症のリスクを知ることができるのかという問いを投げかける。

最近注目を集めている診断方法として、血液検査が紹介される。現在、認知症の進行状況を確認する際には主に脳画像検査を利用するが、血液検査は少量の血液で認知症に関連するリスク因子を見つけ出すことができるという説明だ。リスク因子を事前に発見すれば、適切な管理と治療を通じて認知症の進行を最大限に遅らせることができるという内容も扱う。ただし、血液検査が現在どの段階まで来ているのか、実際の診療現場でいつから活用できるのかについては、放送で検討すべき問いとして提示された。

C氏は4年前に軽度認知障害の診断を受けた後、身体運動と社会活動を継続し、脳年齢検査で実年齢より9.6歳若いという結果を得た。原文では、これを管理によって認知症の進行速度を遅らせた事例として説明している。番組は、この事例とともに、血液検査によるリスク因子の確認方法、早期発見後の管理の可能性を検討する。

放送では、感情の変化と老年期うつ病、血液検査など、記憶力の低下だけでは分かりにくい認知症関連のサインと診断方法を扱う。認知症の原因によって現れる症状と進行過程、最新の治療知見を検討し、認知症を遅らせるための管理法も紹介する。「記憶を守る時間、認知症を遅らせろ」編は、10月9日金曜日夜9時55分にEBS 1TVで放送され、放送後はEBSホームページで再視聴が可能である。

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