A2O LITE、デビュー曲でMelon 1位　イ・スマン氏プロデュースの新人グループが記録更新

イ・スマン氏がA2O Entertainmentのキープロデューサーを務める9人組ガールズグループA2O LITEが、デビュー曲「NEON」でMelon TOP100の首位に立った。楽曲公開から29時間後の14日午後に1位に到達しており、2021年のチャート改編以降、新人グループのデビュー曲としては最速の記録となった。これは2022年のNewJeansによる「Attention」や、昨年ALLDAY PROJECTが記録した「Famous」の記録をも上回る。また、イタリアとマレーシアのiTunesチャートでも1位を記録した。楽曲の長い構成やドラマチックな展開、オンラインで拡散したミームやAI合成動画が関心を集める一方で、中国人メンバーのアイチンを巡る母親の賃金未払い告発も浮上している。

公開29時間でMelon 1位…新人デビュー曲として最短記録

「NEON」は公開から29時間後の14日午後にMelon TOP100で1位に浮上した。Melonの基準では、2021年のチャート改編後、新人グループのデビュー曲が最短時間で首位に立った記録となる。従来の新人グループの最高記録はNewJeansの「Attention」が記録した8日間であり、昨年のALLDAY PROJECTの「Famous」は3日間で1位に到達していた。「NEON」はこれら2曲よりも速いスピードで頂点に達した。

同曲はMelonだけでなく、イタリアとマレーシアのiTunesチャートでも首位を獲得した。A2O LITEは韓国、中国、日本、アメリカ出身のメンバーで構成される9人組グループである。イ・スマン氏がキープロデューサーとして参加するA2O Entertainmentが送り出したチームであり、同社には15人組ボーイズグループのA2O SOULも所属している。

3分28秒の楽曲に込めた起承転結…ユ・ヨンジンプロデューサーも参加

「NEON」は、現在の輝かしい瞬間に留まらないという9人のメンバーの抱負を込めた楽曲である。制作にはイ・スマン氏と、長年SM Entertainmentで共に作業してきたユ・ヨンジンプロデューサーが中心となって参加した。楽曲の長さは3分28秒である。近年のK-POP市場では、短い曲の長さや聴きやすさを重視した楽曲が流行しているが、「NEON」は導入部から後半にかけて起承転結を備えた展開を採用している。

楽曲の後半には、タイ人メンバーのラダが高音を歌い上げるパートが配置されている。この部分は、いわゆる「聖女パート」と呼ばれ、過去のK-POPを彷彿とさせるとの分析もある。サウンドはEDMをベースとしており、一部のネットユーザーからはSM Entertainment所属グループのf(x)の音楽と結びつけて言及されている。楽曲の構成やサウンドに対する反応は、デビュー曲のヒットとともにオンラインで続いている。

メンバーのビジュアルや衣装についても、過去のSM Entertainment所属歌手を連想させるという反応が出ている。中国人メンバーのアイチンの茶色のストレートヘアにBoAを重ねたり、センターのオアに少女時代活動当時のジェシカの姿を見出したりする意見がオンライン上に投稿された。ファンたちの間では、BoAや少女時代、f(x)の要素を併せ持つグループであるとの評価も出ている。ただし、これらはファンの反応であり、メンバー構成やステージ演出に関する公式な説明ではない。

「未婚・非婚」ミームとAI合成動画で拡散

「NEON」のサビである「Neon and beyond」は、一部の利用者の間で「未婚・非婚」のように聞こえるという反応を得た。この言葉遊びを活用したチャレンジが作られ、楽曲のサビがオンラインで繰り返し共有されている。楽曲の一部を利用するにとどまらず、歌詞の発音に別の意味を付け加える遊びが広がった。これは従来のK-POPダンスチャレンジとは異なる拡散方法として紹介されている。

メンバーのシリとアイチンが踊る導入部の2人ダンスも、オンライン動画に活用されている。当該のダンス動画には、映画『オールド・ボーイ』のチェ・ミンシクとユ・ジテ、ドラマ『ザ・グローリー ～輝かしき復讐～』のソン・ヘギョとイム・ジヨンの顔をAIで合成したコンテンツが広がった。これらの映像は遊びのように拡散し、オンラインでの話題性を高めた。

イ・スマン氏の姪である少女時代のサニーも、関連動画をSNSに公開した。サニーはイ・スマン氏と作曲家のユ・ヨンジン氏の顔を合成したダンス動画を投稿し、大きな反響を呼んだ。サビの言葉遊び、メンバーのダンス、有名人の顔を合成したコンテンツが、それぞれオンラインの投稿やチャレンジへと繋がった。AIを利用して難易度の高いダンスを遊びのコンテンツとして活用する流れが現れている。

イ・スマン氏の国内活動再開とともに浮上した論争

イ・スマン氏は1995年にSM Entertainmentを設立した後、H.O.T.、S.E.S.、東方神起、少女時代、EXO、NCTなどの活動を牽引し、K-POP産業で活動してきた。2023年のSM経営権紛争の際には、HYBEにSMの株式14.8%を売却した。この際、3年間の経営禁止約定を締結していたため国内活動に制約を受けていたが、約定の解除後に国内活動を再開した。A2O LITEとA2O SOULは、イ・スマン氏が新たに披露した多国籍グループである。

関心が高まる中、中国人メンバーのアイチンの母親を巡る賃金未払いの告発も提起された。告発内容によると、アイチンの母親が中国・北京にある教育業者において、2024年から賃金を未払いとしているという。これに対し批判が相次いでいる。チームに中国人メンバーが多く含まれている点に関連して、K-POPが中国人アーティストを育成するための舞台として利用されかねないという懸念も出された。これらの内容は、デビュー曲の成績やオンラインの反応に続き、A2O LITEを巡る論争として扱われている。

A2O LITEはデビュー曲でMelon TOP100およびイタリア・マレーシアのiTunesチャートで1位を記録した。長い構成の楽曲と後半のボーカル、オンラインでのミームやAI合成動画が注目を集めた一方、メンバーの家族を巡る賃金未払いの告発や、中国人アーティストに関する懸念も提起されている。なお、グループの次なる活動予定については言及されていない。

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